Onde está a Igreja?

Nunca venho a este púlpito sem reverência e humildade, e convido a sua fé e as suas orações.

Há algum tempo, eu estava andando no centro de Salt Lake City, onde costumo caminhar todos os dias. Um carro com uma placa de outro estado estava passando e parou perto de mim. O motorista perguntou: “Onde está a igreja dos mórmons?” Eu presumi que eles estavam pensando em algum lugar ou edifício específico. Levei um segundo para apontar o Edifício do Escritório da Igreja, o Edifício de Administração da Igreja, o magnífico templo e o tabernáculo histórico, a maioria dos quais eram visíveis de onde estávamos. Ele agradeceu-me e seguiu o seu caminho.

Está em nossos edifícios?

Posso agora fazer-lhes a mesma pergunta: “Onde está a Igreja?” Será que a Igreja são as nossas belas capelas, a maioria das quais são bem conservadas, arrumadas e limpas, das quais tanto nos orgulhamos? A Igreja não pode ser apenas as nossas capelas porque durante vários anos no início da Igreja não havia capelas. Tínhamos apenas um templo. Então, se alguém lhes perguntasse: “Onde está a Igreja?” Vocês responderiam, “os templos”?

Há alguns anos, em uma bela noite de Halloween, minha esposa e eu estávamos no templo de Kirtland, Ohio. No final da tarde de outono, o sol atravessava as velhas e onduladas janelas de vidro soprado à mão. O edifício era iluminado, arejado e magnífico. Já que alguns dos meus antepassados estavam envolvidos na sua construção, senti humildade e honra por estar sob seu teto. Dentro de suas paredes e sob seu encanto, fiquei admirado com sua beleza. Fiquei tão impressionado com o edifício que voltei à sede da Igreja e disse aos outros apóstolos que seria maravilhoso se esse edifício ainda estivesse funcionando como um de nossos templos. O Élder Packer corrigiu meu pensamento quando disse: “Não temos a posse do edifício, mas, quando o nosso povo saiu, ele levou consigo o que era importante. Eles preservaram as chaves das ordenanças, os convênios, a investidura e o poder selador. Levaram com eles todos os elementos essenciais que temos hoje.” Assim, a Igreja não pode, por si só, ser os templos, por mais magníficos que sejam, porque os edifícios do templo por si só não abençoam. Eles são os recipientes requintados para as pérolas de grande valor administradas neles pelo sacerdócio de Deus.

Durante os últimos anos, tenho ajudado o Presidente Howard W. Hunter, que foi designado pela Primeira Presidência para adquirir terras em Jerusalém e conduzir a construção do Centro da BYU para Estudos do Oriente Médio naquela cidade. Trabalhamos muito de perto com o Presidente Jeffrey R. Holland, David Galbraith, Robert Taylor, Fred Schwendiman, e muitos, muitos outros neste grande esforço. Através de uma série de milagres, um centro surgiu e agora está sendo usado por estudantes desta universidade. O edifício é magnífico. É uma verdadeira joia. Nenhum de nós que estivemos envolvidos pode explicar o que sentimos em nossas almas em relação a essa maravilhosa construção. O edifício está perto de alguns dos lugares tornados sagrados pela presença do Salvador. É digno da Cidade Santa. É digno desta grande universidade e de sua instituição patrocinadora, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Mas o edifício por si só não abençoa. Agora, nosso grande desafio é usar o edifício para que, de alguma forma, influencie a vida daqueles que estudam lá, oram lá, adoram lá – e que constantemente mudam e se tornam mais dignos. A magnificência do centro por si só pode inspirar, mas nossas muitas instalações e atividades educacionais neste campus e em outros lugares não vão levar ninguém ao reino de Deus. Então, onde está a Igreja?

Graças à minha maravilhosa esposa, o Espírito do Senhor tem estado muitas vezes em nossas várias casas. Enquanto vivíamos dentro delas, cada uma foi um lugar santo para mim. Ao longo de nossa vida de casados, já vivemos em quartos individuais com banheiros que ficavam no final do corredor, em pequenos apartamentos, e também já possuímos três casas próprias. De certa forma, a Igreja estava em cada um daqueles lugares, mas eu não gostaria de voltar e viver em nossas antigas casas, mesmo que tenhamos sido felizes por muito tempo nelas. O reino de Deus não está lá.

Está em nossas famílias?

A Igreja está, então, em nossas famílias? Agora estamos chegando perto da resposta correta. De certa forma, uma família pode promover os ensinamentos do Salvador melhor do que qualquer outra instituição. A Igreja existe em grande parte para fortalecer as famílias. Desejo definir a palavra família de forma bem ampla. Na Igreja temos famílias tradicionais e famílias monoparentais. Cada pessoa solteira é considerada, de certa forma, como uma família da Igreja. Também temos famílias da ala nas quais o bispo é um pai espiritual. Devido à erosão da vida familiar e dos valores familiares, ouvimos frequentemente apelos urgentes pedindo que a Igreja, como uma organização, assuma a responsabilidade de mais atividades que antes eram consideradas atividades familiares. Um exemplo disso são as grandes atividades dos jovens, algumas das quais levam os jovens a lugares distantes com grandes despesas e riscos consideráveis. Temo que em mais de alguns casos o custo das atividades promovidas pela Igreja local para adolescentes e adultos solteiros possa ter impedido algumas famílias de viajar ou fazer outras atividades juntas.

Também ouvimos pedidos para um novo programa para tal grupo ou uma nova organização ou atividade para outro grupo. Já temos esse programa. Se chama família. Inclui oração familiar, estudo familiar das escrituras, noite familiar e lealdade familiar. Eu me pergunto se nossos jovens em fase de amadurecimento conseguem manter tudo em ordem sem a oração diária e o estudo diário das escrituras. A família é o melhor ambiente para incentivar ambos. É minha opinião que muitas atividades patrocinadas pela Igreja podem ceder lugar às atividades familiares quando há um conflito. Acredito que os pais têm o direito de decidir nesses conflitos. Digo isto porque estou convencido de que as atividades familiares podem ser mais eficazes na promoção dos valores eternos de amor, honestidade, castidade, industrialidade, autoestima e integridade pessoal do que qualquer outra instituição.

Lou Holtz, um treinador de futebol americano bem-sucedido da Universidade de Notre Dame, afirmou recentemente:

A família é onde nossos valores saudáveis são formados e moldados. Não conheço nenhum desafio maior ou um papel mais importante na vida do que preparar os nossos filhos para assumirem os seus lugares como cidadãos que contribuem para a sociedade. Não podemos delegar essa responsabilidade tão importante para líderes de gangues, líderes do tráfico ou mesmo para o nosso próprio governo. Nada pode destruir os indivíduos ou o nosso país tão rapidamente quanto as drogas. Elas não estão confinadas a apenas um segmento da nossa sociedade, e criaram mais danos do que qualquer outra coisa que testemunhei durante a minha vida. Eu nunca ouvi um homem ou uma mulher bem-sucedidos se levantarem e dizerem: “Devo meu sucesso às drogas e ao álcool.” No entanto, conheço milhares de pessoas que disseram publicamente ou na imprensa que arruinaram suas vidas por causa de drogas e álcool. Basta dizer que o governo não pode pará-los, a polícia também não, mas a família pode.

Devido à complexidade do problema das drogas/álcool, alguns podem sentir que é uma simplificação exagerada dizer que uma liderança familiar forte pode resolver o problema. Certamente nem todas as famílias podem, mas estou convencido de que as famílias com carinho interno suficiente, disciplina, compromisso e amor, de alguma forma, podem lidar com a maioria de seus problemas. Por mais forte ou fraca que a família seja, ela geralmente pode fornecer uma solução melhor para a maioria dos desafios do que qualquer outra instituição na sociedade ou no governo, por mais bem intencionados que possam ser. Acredito que a razão principal pela qual uma família amorosa é o melhor antídoto para o abuso de drogas e álcool e outros problemas é que o amor incondicional pode fluir de relacionamentos familiares. Em famílias de sucesso, geralmente há um líder cuidadoso e forte. Idealmente, este seria um portador do sacerdócio, cujo poder e influência são mantidos pela “persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido” (D&C 121:41).

O sacerdócio no lar é desejável porque quem for abençoado por esse poder, Deus abençoará. Entretanto, também há muitos chefes de família bem-sucedidos que são mães, avós e outros. O que parece distinguir uma família bem-sucedida é que os membros da família continuam a se importar. Eles simplesmente não desistem. Eles nunca desistem. Eles sobrevivem juntos através de dificuldades, morte e outros problemas.

Conhecemos uma grande família que é fortemente unida e maravilhosamente bem-sucedida em manter essa união. Quando os pais sentem que estão perdendo a conexão com os filhos adolescentes, a ajuda dos primos é solicitada para exercer uma influência positiva.

Exorto todos os parentes – avôs e avós, tios e tias, sobrinhos e sobrinhas, primos e primas – a estenderem a mão com preocupação para socorrer. Especialmente, o que é necessário de avós e tios é o amor sem reservas, manifestado em forma de interesse e preocupação. Isso constrói confiança, autoestima e valor próprio. Reprovar e corrigir os membros adultos da família deve ser algo realmente raro. Somos ensinados que isso deve acontecer apenas quando uma pessoa é movida pelo Espírito Santo. Mas sou grato por aquelas pessoas em minha família que me amaram o suficiente para me dar uma reprovação tanto gentil quanto forte de vez em quando, conforme necessário. Lemos em Provérbios: “O que deixa a repreensão erra.” (Provérbios 10:17).

O fato de algumas pessoas não terem famílias tradicionais funcionais não é motivo para diminuir ou abandonar as atividades familiares para aqueles que podem e devem promovê-las. Com o aumento do ataque das forças que fazem com que as famílias se desintegrem, devemos insistir em preservar tudo o que é importante e bom na família. Somos lembrados de que em tempos de tribulações, os nefitas não estavam lutando por uma causa política, como a monarquia ou o poder; em vez disso, eles “eram movidos por uma causa melhor”. Porque “lutavam por seus lares e sua liberdade, suas esposas e seus filhos e por tudo que possuíam; sim, por seus ritos de adoração e sua igreja” (Alma 43:45).

Alguns podem achar isso uma doutrina forte, mas cito novamente Alma no Livro de Mórmon: “E novamente disse o Senhor: Defendereis vossas famílias mesmo até o derramamento de sangue” (Alma 43:47). 

Como resultado da defesa da família, há o dever de ensinar aos membros da família que os mandamentos de Deus não podem ser quebrados sem que haja uma penalidade. O Presidente Stephen L. Richards disse: “Eu quero que isso seja ensinado aos jovens para que eles possam compreendê-lo. É seu dever e seu direito ter essas coisas dadas a eles sem diluição ou desculpas. Isso é justiça e misericórdia. Um não roubará o outro”. O Presidente Richards passou a afirmar que “não é uma gentileza para nenhum jovem encobrir vários pecados, como a mentira e o engano, que são tão prevalentes hoje”. “E talvez o maior roubo de todos seja aquele que rouba a virtude do homem ou da mulher” (CR,  abril de 1957, p. 99).

Está em nossos corações?

Então, a família é e deve ser sempre uma parte importante da Igreja. Mas o reino do Senhor, em última análise, deve ser encontrado em nossos próprios corações antes que possa estar em qualquer outro lugar. Paulo nos deu uma chave quando disse aos romanos: “Aquele que examina os corações, sabe qual é a intenção do Espírito” (Romanos 8:27). Ele também disse: “O amor de Deus está derramado em nosso coração pelo Espírito Santo que nos foi dado” (Romanos 5:5).

Na história de Davi, que foi chamado em sua juventude para ser o futuro rei de Israel, aprendemos o quanto o Senhor julga pelo que está no coração. Todos nos lembramos de como o Senhor enviou o profeta Samuel à casa de Jessé, dizendo: “Porque dentre os seus filhos me provi de um rei” (1 Samuel 16:1). Um por um, Jessé fez com que seus filhos passassem diante de Samuel, enquanto ele buscava o futuro rei de Israel. As instruções do Senhor para Samuel eram: “Não atentes para a sua aparência, nem para a altura da sua estatura. (…) Porque o Senhor não vê como vê o homem, pois o homem vê o que está diante dos olhos, porém o Senhor olha para o coração” (1 Samuel 16:7). Enquanto os sete filhos passaram diante de Samuel, Samuel disse a Jessé: “O Senhor não escolheu estes.”

Disse mais Samuel a Jessé: Acabaram-se os jovens? E disse: Ainda falta o menor, e eis que apascenta as ovelhas. Disse, pois, Samuel a Jessé: Manda trazê-lo, porquanto não nos assentaremos ao redor da mesa até que ele venha aqui.

Então mandou trazê-lo (e era ruivo e formoso de semblante e de boa presença); e disse o Senhor: Levanta-te, e unge-o, porque é este mesmo.

Então Samuel tomou o chifre do azeite, e ungiu-o no meio de seus irmãos; e desde aquele dia em diante o Espírito do Senhor se apoderou de Davi. [1 Samuel 16:10–13]

Como Daniel, o que fazemos e não fazemos na vida tem origem em nosso coração. Enquanto ele ficou na corte de Nabucodonosor, o grande rei da Babilônia que capturou Jerusalém, “Daniel resolveu no seu coração não se contaminar com a porção das iguarias do rei, nem com o vinho que ele bebia” (Daniel 1:8).

A grandeza do coração de Willard Richards se manifestou pouco antes do martírio do Profeta.

Joseph disse ao Doutor Richards: “Se formos colocados em uma cela, você irá conosco?” O Doutor respondeu: Irmão Joseph, você não me pediu que atravessasse o rio com você — não me pediu que viesse para Carthage — não me pediu que viesse para a cadeia com você — e acha que eu o abandonaria agora? Pois vou dizer-lhe o que farei: se for condenado à forca, por ‘traição’, serei enforcado em seu lugar, e você estará livre. Joseph disse: “Você não pode.” O Doutor respondeu: “Eu vou.” [HC 6:616]

Alma nos ensina a necessidade de ter a boa semente plantada em nossos corações:

Compararemos a palavra a uma semente. Ora, se derdes lugar em vosso coração para que uma semente seja plantada, eis que, se for uma semente verdadeira, ou seja, uma boa semente, se não a lançardes fora por vossa incredulidade, resistindo ao Espírito do Senhor, eis que ela começará a inchar em vosso peito; e quando tiverdes essa sensação de crescimento, começareis a dizer a vós mesmos: Deve ser uma boa semente, ou melhor, a palavra é boa porque começa a dilatar-me a alma; sim, começa a iluminar-me o entendimento; sim, começa a ser-me deliciosa. [Alma 32:28]

A revelação vem a nós em nossas mentes, mas também vem em nossos corações. Em uma revelação a Oliver Cowdery em Doutrina e Convênios, seção 8, versículo 2, o Senhor diz: “Sim, eis que eu te falarei em tua mente e em teu coração, pelo Espírito Santo que virá sobre ti e que habitará em teu coração.” Para mim, é muito interessante que a morada do Espírito Santo seja em nossos corações.

E se o Senhor aparecesse a cada um de nós, como fez a Salomão, e dissesse: “Pede o que quiseres que te dê”? Como vocês responderiam? Pediriam um carro novo? Uma nova casa? Uma bênção de saúde? Ou uma vida melhor? Salomão não pediu nada disso. Ele não pediu fama nem fortuna. Ele pediu: “A teu servo, pois, dá um coração compreensivo”. Esta resposta agradou ao Senhor.

E disse-lhe Deus: Porquanto pediste esta coisa, e não pediste para ti riquezas, nem pediste a vida de teus inimigos, mas pediste para ti entendimento, para ouvir causas de juízo,

Eis que fiz segundo as tuas palavras; eis que te dei um coração tão sábio e compreensivo, que antes de ti teu igual não houve, e depois de ti teu igual não se levantará.

E também até o que não pediste te dei, assim riquezas como glória; que não haja teu igual entre os reis, por todos os teus dias. [I Reis 3:11–13]

E a oração de Paulo era para que Cristo pudesse habitar pela fé em nossos corações.

A seção 64 de Doutrina e Convênios usa uma linguagem forte sobre quem tem a posse de nosso coração. “Eu, o Senhor, exijo o coração dos filhos dos homens” (D&C 64:22).

Então, quando as pessoas no carro com a placa de outro estado perguntaram: “Onde está a igreja dos mórmons?” Como deveria ter respondido? Isso tem me incomodado desde então. Se eu tivesse apontado para o meu peito e dito que a Igreja deveria estar em primeiro lugar no meu coração, os ocupantes do carro certamente teriam ido embora um tanto confusos. Mas será que eu teria sido mais preciso do que fui quando direcionei-os a nossas amadas e magníficas torres que apontam para o céu, à grande e majestosa cúpula e aos outros monumentos e edifícios mundialmente famosos, maravilhosos, únicos e grandiosos como são? Eu teria sido mais correto porque o Senhor disse: “O reino de Deus não vem com aparência exterior: Nem dirão: Ei-lo aqui; ou: Ei-lo ali; porque eis que o reino de Deus está entre vós” (Lucas 17:20-21).

Então, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está em nosso coração, e, quando estiver em nosso coração como indivíduos, também estará em nossos grandes edifícios de adoração, em nossas grandes instituições educacionais, em nossos magníficos templos, e também estará em nossos lares e famílias.

Principalmente, o que eu quero que vocês lembrem esta noite é que este humilde servo tem um testemunho da divindade desta santa obra para a qual todos fomos chamados. E testifico como uma das testemunhas especiais, assim como Pedro quando alguns dos primeiros santos começaram a se afastar, e o Salvador ficou perturbado. O Salvador disse aos doze: “Quereis vós também retirar-vos?” Pedro respondeu pelos doze e disse: “Senhor, para quem iremos nós? Tu tens as palavras da vida eterna. E nós cremos e sabemos que tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo” (João 6:67–69). Disso eu testifico em Seu sagrado nome, sim, Jesus Cristo. Amém.

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